The Demon You Know (39 page)

As  if.  All  three  were  well  past their prime,  and  two  of them  looked positively  stringy.

He  sighed.  He  should  have  let  Tess  handle  this  interview  and  gone  with  Noah  to  check  out  thescene  of a  recent  fiend sighting.

"—tend  to  concentrate  more  on  objects,  you  know.  Wedding  rings,  wills,  important  legal documents,  that  kind  of thing,"  one  of the  thin  ones  was  saying.  Rule  thought  her name  was  something like Daisy.  "It  was  really  Heather's  suggestion  that  we  branch  out  into  missing  persons.  Children,  mostly.  It turned  out  to  be  a  great  success.  And  so  rewarding,  you  know,  to  be  able  to  see  the  little  ones  safely home.”

The  other  two  nodded.  One  of them,  presumably,  was  Heather.  Rule  was  going  to  go  with  thesecond  stringy  one.  The  plump  one  he  thought  had  been  introduced  as  Claire.

"Of course,  those  are  the  good  days,"  Heather  added.  "Sometimes  all  we  can  provide  is  a  senseof closure,  and  we  have  to  be  content with  that.”

Rule  fought  the  urge  to  roll  his  eyes.  If these  were  what  witches  were  normally  like,  he  needed  to

remind Rafe  what  a  lucky  man he  was  to  have  found  a  sane  one  to  mate  with.

"So,  really,  since  then  we've  looked  on  branching  out  our  services  as  something  of  a  challenge,"

Daisy  continued.  "I  have  to  admit,  though,  your request  did  strike  us  as  a  bit unusual.”

Heather  nodded  and  made  a  face.  "Fairly  unpleasant,  too.  I  have  to  tell  you,  Tess,  this  isn't  thesort  of energy  we  would  normally  expose  ourselves  to.  Very  violent.  Very  unclean.”

"The  word  you're  looking  for,"  Claire  said  from  over  the  rim  of  her  teacup  just  as  Rule  wasbeginning to  wonder  if  she  ever  spoke,  "is  'evil.'“

Heather  glared  at  her.  "You  know  I  don't  like  that  word,  Claire.  It's  so…unforgiving.”

Claire  snorted.  "Hard  to  be  all  that  forgiving  of something  that wants  to  chew  on  your entrails.”

Rule  took  back  his  uncharitable  thoughts.  Daisy  and  Heather  might  be  fluffy-bunny  idiot  witches,but  that  Claire  had  a  good  head  on her  shoulders,  even  if it  was  long  gone  gray.

"In  any  event,  we  appreciate  you  helping  us  out,"  Tess  said,  almost  as  diplomatically  as  her

husband.  Had  she  been  taking  lessons?  "We  haven't  had  any  luck  finding  it  on  our  own,  so  of  course  I immediately  thought  of you  three.  You  have  such  a  gift  with  location  spells.”

Daisy  preened.  "We  all  have  our  talents,  dear.  Take  your  potions,  for  instance.  Why,  I  couldn't brew  a  decent  cup  of willow bark  if my  life  depended  on  it!”

Rule  fought  the  urge  to  tell  the  woman  that  her  life
 
did
 
depend  on  getting  to  the  point  and  telling him  what  they  had  learned  about  Uzkiel.

"It's  nothing."  Tess  waved  away  the  compliment.  "I'm  fascinated  by  what  you  ladies  do,  though. Why  don't  you  explain the  process  to  me?”

Was  she  out  of her  mind?  If they  answered  that  question,  it  would  take  these  three  old  biddies forever to  get  to  the point.  Rule  glared  at  Tess,  who  pointedly  ignored him.

"Well,  of course,  dear."  Daisy  set  aside  her  teacup  and  folded  her  hands  in  her  lap.  "Usually  we

start  with  something  that  belonged  to  the  missing  soul.  With  children,  we  like  stuffed  animals.  They absorb  so  much  energy,  and  well,  it's  just  pleasant  to  hold  on  to  one  for  a  couple  of hours,  isn't  it?"  She

laughed.

Heather  nodded.  "We  take  it  into  our  circle  with  us  and  call  on  the  Goddess  to  open  our  minds

to  the  child's  mind.  Once  we've  tapped  into  the  little  one's  energy  through  the  toy,  it's  much  easier  to locate  that  energy  somewhere  else.  Wherever  it's  gone  missing  to.”

"Of course,  we  didn't  want  to  do  that  in this  case."  Daisy  frowned  in  distaste.  "Not  only  did  we not  have  a  personal  object  from  the  fiend,  but  allowing  its  mind  to  join  with  ours  ..."  She  shuddered. "Well,  that  would  have just  been  dangerous.”

"Very.  You  did  give  us  the  fiend's  proper  name,  though,"  Heather  said.  "And  that  meant  a  lot. Not  that  we  normally  dabble  in summoning,  you  know—nasty  work,  that—but  we  do  pride  ourselves  on knowing  a  little  bit  about  most  of the  major  forms  of magic.  And when  it  comes  to  summoning  magic,  the most  important  tool  you  can  have  is  the  name  of the  demon.”

Rule  growled.  "The  fiend.”

Daisy  and  Heather jumped  a  little  in  their  seats  and  eyed  him  suspiciously,  as  if they'd  forgotten

he  was  there  and  now  that they  remembered,  he'd  be  feeling  all  noshy.

Tess  sent him  another  glare  and he  subsided  back  into  his  chair.  "So  with  its  name,  you  were  able to  call  on  it?"  she  prompted  the  women.

"Oh  no.  That  would  be  the  equivalent  of  a  summoning,  and  we  certainly  didn't  want  a  creature like  that popping  up  inside  our  temple  room,"  Daisy  said,  aghast.  "We'd  never  get  the  taint  out.”

Not  to  mention the  bloodstains  that  would  be  left behind  when  Uzkiel  tore  the  three  of them  limb

from little  old limb,  Rule  thought  uncharitably.

"No,  we  wanted  to  sneak  up  on  the  creature,  so  to  speak,"  Heather  agreed.  "To  find  out  what  it

was  up  to  without it  doing  the  reverse.  That  type  of snooping  requires  quite  a  bit  of stealth.”

Rule  closed  his  eyes.  In  that  case,  his  hopes  for  getting  any  useful  information  out  of them  weredoomed.

"Oh,  for  the  Lady's  sake,"  Claire  snapped,  setting  her  cup  down  on  the  table  with  a  thump.

"These  children  don't  want  a  blow-by-blow  account  of your  highly  innovative  method  for  psychic  spying, Heather.  They  want  to  know  what  we  found  out.”

Rule  could  have  kissed  Claire.  In  fact,  he'd  talk  to  Abby  about  naming  their  first  daughter  after her.

She  turned  to  face  Rule  and  Tess  and  continued.  "We  can't  give  you  an  address.  Our  magicdoesn't  work that  way.  In fact,  I  can't  think  of  a  single  kind  that  does.  But  we  can  tell  you  that  it's  somekind of old  warehouse  or  factory  and  that  it's  located  on  the  river.”

His  heart  sank.  Manhattan  was  surrounded  by  water  on  four  sides,  and  most  of  the  waterfront

areas  had  been  commercial property  at  one  time  or  another.  All  this  information  had  done  was  eliminate

the  interior  of the  island.

"Now  don't  look  so  stricken,  boy,"  Claire  said,  shaking  a  finger  at  him.  "That's  not  all  we  saw.  If you look  out  straight  over  the  water,  you  can  see  the  sun  going  down  behind the  Statue  of Liberty.”

Tess  looked  at  him.  "It's  got  to  be  Battery  Park  City.”

Claire  nodded.  "That's  what  I  said.  But  there's  one  more  piece  of  information  you  two  should have.  The  building  this  fiend  is  hiding  in,  it's  not  just  using  it  because  it's  abandoned.  It's  got  a  bigger reason  than  that.  First  off,  the  place  has  a  basement.  It's  wet  as  a  well-digger's  arse  down  there,  but  it keeps  out  the  light,  and  the  fiend  likes  that.”

Rule  nodded,  but  he  was  already  sorting  through  possibilities  in  his  head.  He  didn't  know Manhattan that  well,  but  Tess  had  grown  up  here,  and  even  if  she  couldn't  name  the  building,  they  could

probably  get  blueprints  from  the  Planning  Authority.  Not  many  of  the  places  on  the  water  had  full basements.  Like  Claire  said,  they  tended  to  leak.

"You  listen  to  me,  boy."  Claire  grabbed  Rule's  hand,  interrupting  his  thoughts  and  dragging  him back  to  the  present.  "I  wasn't  finished  with  my  story.  The  other  reason  that  fiend  has  set  up  shop  in  this building  is  the  energy  in the  place.  It's  as  foul  as  he  is.  I  don't  know the  history,  and  I  tell  you  here,  I  don't care  to.  Not  after  feeling  it  for  myself.  But  I'm  telling  you,  something  nasty  happened  in  that  place,  and happened  more  than  once,  I  can  tell  you.  Enough  misery  and  pain  in  that  building  that  it's  sunk  into  the

brick,  and  that  fiend is  only  adding  to  it.  You  ask  me,  when  you're  done,  you  should  tear that  place  down to  rubble  and  salt  the  land  good.  Maybe  after  the  earth  gets  wiped  clean,  something  decent  can  spring  up

in  its  place.  But  for  now  ..."  She  shook  her  head.  "If  a  place  can  be  called  evil,  that  one  is.  Mark  my words.”

Rule  nodded  and  turned  to  Tess,  trying  to  ignore  the  uneasy  feeling  the  old  witch's  words  had caused.

"The  Council  library  will  have  records  we  can  go  through,"  Tess  said.  "It  had  to  have  been  a pretty  high-profile  case  to  have  been  as  bad  as  Claire  says.  I'll  call  a  friend  on  the  Witches'  Council  and ask  her  to  start  digging."  She  grimaced.  "I  know  it's  not  as  fast  as  we  would  have  liked,  but  at  least  now we  have  someplace  to  start.”

Rule  nodded.

"Thank  you,  ladies."  He  rose  and  pulled back his  chair.  "You've  been  very  helpful.”

Claire  struggled  to  her  feet,  waving  away  the  hand  Tess  offered  to  assist  her.  When  she  hadsteadied  herself on  the  handle  of a  carved  wooden  cane,  she  lifted her pale  blue  eyes  to  Rule  and  pursedher  lips.  "I'm going  to  help  you just  a  little  more,"  she  said,  nodding  as  if  to  herself.  "I'm  going  to  tell  youthat  if you  move  fast  and  trust her  good  sense,  it  will  all  work  out  in the  end.  Mark  my  words.”

The jingle  of the  cheery  little  bell  Tess  had  mounted  over  the  door  of the  shop  told  them  someonehad  entered,  but  it was  the  pounding  of heavy  footsteps  that  alerted Rule  that  something  was  wrong.

Noah  shoved  his  way  past  Tess's  assistant  and  into  the  back  room.  From  the  way  he  wassucking in  air,  it  almost  looked  like  he'd  run  all  the  way  from  the  Upper  East  Side.

"Abby,"  he  gasped,  leaning  over  and  bracing  his hands  on  his  thighs  as  he  struggled  for  air.

Rule  felt  the  world  shift  on  its  access  and  suddenly  stop  spinning.  He  shook  his  head,  as  if  he

could  deny what  he  knew  was  coming.  His  heart  froze  in  his  chest,  and  his  stomach  clenched  before  he

even heard Noah's  next  words.

"Abby's  missing."

CHAPTER TWENTY-SEVEN

How  Tess  got  Rule  back  to  Vircolac,  he  never  knew,  but  she  managed  it  with  almost  frighteningefficiency.  Noah  helped,  too,  primarily by  restraining  Rule  from  tearing  the  entire  city  apart  brick  by  brickto  find his  missing woman.  Between  the  two  of them—ably  assisted  by  Bette,  Tess's  shop  manager,  whoherded  the  curious  covenmates  out  the  back  door  and  out  of  the  way—they  got  him  into  a  cab  andunloaded him  into  the  front hall  of the  club  in less  than fifteen  minutes.