El libro de las fragancias perdidas (46 page)

En el glosario que aparece a continuación, que es un botón de muestra de las investigaciones de la autora, proporciona datos sobre algunos de los temas, lugares, teorías y leyendas de los que se habla en la novela.

Absoluto
: Aceite aromático muy concentrado que se obtiene de las plantas mediante procedimientos extractivos de disolución, como el del
enfleurage
. La formulación de los perfumes recurre con frecuencia a los absolutos, debido a que la baja temperatura del proceso de extracción no daña los frágiles compuestos del aroma. De resultas de ello, los absolutos exhiben a menudo una mayor fidelidad olfativa a su origen botánico que los aceites producidos mediante sistemas de extracción que requieren temperaturas elevadas, como la destilación por vapor.

Aceite esencial
: Aceite aromático concentrado que se obtiene de la materia botánica mediante los procedimientos extractivos de la expresión o la destilación.

La expresión, o «prensado en frío», se usa para obtener aceites cítricos. Este método consiste en perforar la corteza para que pueda desprenderse el aceite esencial contenido en las bolsitas distribuidas por toda la piel. Después se prensa todo el fruto para separar el jugo y los aceites de la pulpa. El aceite esencial sube a la superficie del jugo, y se separa y filtra por centrifugación.

En el caso de la destilación, se introduce materia vegetal en bruto dentro de un aparato especial, el alambique. Cuando se calienta el agua situada en la base de este último, el vapor generado asciende a través de la materia botánica, vaporizando los compuestos volátiles. Al recorrer el serpentín, el vapor adquiere de nuevo forma líquida. El líquido en cuestión (el aceite de perfume) se recoge en un receptáculo al salir del alambique. Dado que en algunos casos las altas temperaturas necesarias para extraer el aceite pueden resultar destructivas para los materiales botánicos más delicados, se prefieren otros procesos de extracción alternativos (ver
enfleurage
).

Alucinógeno
: Sustancia, habitualmente inhalada o ingerida, que provoca alucinaciones.

Los compuestos químicos presentes en determinadas especies vegetales pueden incidir en el sistema nervioso central al ser ingeridos, lo cual redunda en una modificación de las funciones cerebrales que, en última instancia, puede producir cambios en el estado de ánimo, la conciencia y la percepción. Desde hace milenios se han usado múltiples especies de hongos, cactus y otros vegetales psicoactivos en preparados populares, y su uso para fines medicinales, religiosos y chamanísticos está documentado en muchas culturas.

Los antiguos egipcios trabajaban con especies botánicas como el agapanto o loto azul (un nenúfar con componentes psicoactivos), al que hace referencia Rose en su libro. Parece ser que también se añadían otros bióticos a compuestos con base de incienso como el
kyphi
, mezcla de ingredientes naturales con la que se formaban bolas depositadas sobre brasas para que desprendieran un humo perfumado.

En la cultura popular, los mensajes recibidos a través de visiones, alucinaciones y estados alterados solían considerarse proféticos o divinos.

Catacumbas
: Por debajo de París existe otra ciudad, una necrópolis. Este osario está compuesto por más de trescientos kilómetros de túneles subterráneos que ocupan lo que antiguamente eran canteras de piedra caliza de la época romana. Los túneles y antiguas salas, que no han sido objeto todavía de un mapa exhaustivo, contienen los restos óseos de más de seis millones de personas trasladados por motivos sanitarios en el siglo
XVIII
desde los cementerios de la superficie.

La utilización de estas canteras como lugar de sepultura fue establecida en 1786 por orden del teniente general de policía Lonis Thiroux de Crosne y del inspector general de canteras Charles Axel Guillaumot.

Las catacumbas discurren por debajo de los
arrondissements
V, VI, XII, XIII, XIV, XV y XVI, pero solo se pueden visitar dos kilómetros debajo del XIV. Se trata del Musée des Catacombes, en la orilla izquierda del Sena, al que es posible acceder bajando a los túneles por ciento treinta escalones y subiendo de nuevo a la superficie por ochenta y tres peldaños, con los que termina la visita.

Robespierre se deshacía de los cadáveres de sus prostitutas en lo que recibe a veces el nombre de «criptas de pasión». Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto la Resistencia como las tropas de las SS alemanas tuvieron cuarteles en este intrincado laberinto de túneles, pero no llegaron a descubrir mutuamente sus escondrijos.

Las catacumbas han aparecido en muchas obras de ficción, como
El fantasma de la Ópera
y
Nuestra Señora de París
, de Victor Hugo.

Catáfilos
: Personas que exploran ilegalmente los muchos kilómetros de catacumbas cerrados al público.

La catafilia la practican espeleólogos que en algunos casos son también artistas y usan las paredes de los túneles a guisa de lienzo, o labran esculturas en la piedra. Otros escenifican obras de teatro, proyectan películas en las paredes de yeso de los cementerios o practican rituales de magia negra, o novatadas.

En sus incursiones nocturnas, algunos catáfilos llevan vino y comida, que a menudo cocinan en las salas de los siglos XII y XIII. Hay incluso quien ha utilizado las canteras para cultivar champiñones.

Chipre
: Clasificación olfativa referida a perfumes compuestos por notas altas cítricas (las cuales suelen incluir la bergamota), notas medias florales (las cuales incluyen tradicionalmente el jazmín y la rosa) y una base de musgo de roble, almizcles, ládano y pachuli.

Se llaman así por la isla griega de Chipre, rica en ládano y en los componentes hesperídicos que aparecen en este tipo de perfumes. Algunos chipres de referencia son Mitsouko, de Guerlain, Chypre, de Coty, y Femme, de Rochas.

Djedi
: 1. Poderoso sacerdote y mago de la Antigüedad del que aparecen referencias en la cuarta historia de los textos del Papiro Westcar, de la XII dinastía del Imperio Medio (
c
. siglo
XX
a.C.). Se dice que vivió durante la IV dinastía, falleció a la edad de ciento diez años y era capaz de consumir a diario quinientas hogazas de pan, media res y cien jarras de cerveza. Supuestamente tenía la capacidad de pegar de nuevo las cabezas cortadas de los animales y devolverles la vida, así como la de predecir el nacimiento de los futuros gobernantes de la V dinastía. 2. Perfume creado por Jacques Guerlain en 1926. Lanzado poco después del histórico descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter (1923), homenajeaba a las antiguas civilizaciones egipcias. Un dato interesante es que en su interpretación olfativa Jacques Guerlain no optó por ensalzar la opulencia y el esplendor de la época dorada de Egipto, sino por conmemorar la desaparición de las dinastías perdidas en las arenas del tiempo. Djedi es un relato único y cautivador de descomposición y deterioro. Se trata de uno de los perfumes más singulares y buscados de la venerada casa Guerlain, y sigue cotizándose mucho entre los coleccionistas de la actualidad.

Enfleurage
: Método de larga tradición para extraer aceites esenciales, consistente en usar grasas animales inodoras para recoger los compuestos fragantes que exuda la materia botánica.

Tradicionalmente se embadurnan con grasa láminas de cristal, y se disponen flores sobre ellas. Durante varios días, el perfume se difunde por la grasa, y al final se sustituyen las flores gastadas por otras frescas. El proceso se repite hasta que la grasa haya quedado sobresaturada de olor floral, momento en que se imbuye de alcohol etílico para que se absorban en este último las moléculas fragantes. Más tarde se aísla el alcohol y se filtra para obtener un
absoluto
.

Fábrica de perfumes de Cleopatra
: Cleopatra (69-30 a.C.), último faraón del antiguo Egipto, estaba fascinada (hay quien dice que obsesionada) por los aromas. Marco Antonio le construyó una factoría de perfumes en medio de campos en los que se cultivaban y criaban especies actualmente extintas de flora y fauna, como el árbol del bálsamo (de importancia, por aquel entonces, en la creación de perfumes) que había confiscado a Herodes el propio caudillo romano.

En la década de 1980, un equipo de arqueólogos italianos e israelíes creyeron haber desenterrado la fábrica en el extremo sur del mar Muerto, a treinta kilómetros de Ein Gedi. Se encontraron residuos de antiguos perfumes, así como asientos donde los clientes recibían tratamientos de belleza.

Factice
: Frasco de perfume que suele contener agua coloreada, y se usa principalmente con finalidad expositiva o promocional. Los facticios suelen ser copias a mayor tamaño del
flacon
de perfume original.

Flacon
: Frasco de perfume. El equivalente francés de la palabra «frasco» —
flacon
— se usa actualmente en el lenguaje especializado de todo el mundo para describir un recipiente de perfume, sobre todo si destaca por su belleza o su labor de artesanía.

Gedhun Choekyi Nyima
: En 1995, el Dalai Lama identificó al siguiente Panchen Lama reencarnado, un niño de cinco años cuyo nombre era Gedhun Choekyi Nyima. Meses después, el niño desapareció. El gobierno chino reconoce habérselo llevado, y asegura que está vivo y sigue en el Tíbet, junto a su familia, pero aún se desconoce su paradero, y desde su desaparición no se ha permitido que le viera ningún extranjero.