The Demon You Know (2 page)

De  Santos  smiled.  "Ah,  yes.  Well,  certainly  I will  keep  my  eyes  and  ears  open  and  let  you  know if I  hear  anything.  But if I  were  you,  I  would  not  wait  by  my  telephone,  as  it  were.”

"I  do  not  plan  to,"  Rule  said,  setting  aside  his  empty  glass  and  pushing  to  his  feet.  "I  had  mostly intended  to  visit you  as  a  courtesy,  since  I  had  entered  your  territory  uninvited,  but  I  decided  it  could  not hurt  to  apprise  you  of  the  situation  just  in  case  some  information  happened  to  knock  on  your  front  door and  present  itself to  you.”

The  Felix  rose  as  well  and  offered  his  hand.  "You  would  be  the  first  to  know,  my  friend.  But what  are  your plans  in  the  meantime?”

Rule  shrugged  and  let his  hand  drop  to  the  hilt  of the  sword  he'd  set  beside  his  chair  during  their

meeting.  "I'll  do  what  a  soldier  of the  Watch  is  trained  to  do.  Find  the  fiend  and  eliminate  it,  before  it  has

the  chance  to  do  the  same  to  anyone  else."

CHAPTER ONE

Abby  Baker  crouched  in her hiding  place  between two  parked  cars  and  cursed  the  day  she  was

born.

Well,  okay,  she  didn't  curse  the  day  she  was  born.  She  didn't  curse  at  all.  Good  Catholic  girlslike  her  didn't  do  things  like  that.  Not  even  when  their  current  situations  practically  begged  for  a  nice,juicy expletive.

Considering  that  her  main  preoccupation  of  the  moment  had  to  do  with  staying  alive  anduninjured,  getting  upset  with  her  own nativity  wouldn't  have  made  a  lot  of  sense.  Instead,  she  chewed  onthe  remains  of  her  right  thumbnail  and  tried  to  decide  who  needed  a  good  divine  intervention  more  just

now,  her  or  Terry.

To  be  honest,  if  Abby  had  been  ready  to  take  up  cursing,  it  would  make  more  sense  for  her  to curse  the  day  Terry  Freeman  had  been  born,  since  he  was  the  one  who'd  gotten  her  into  this  mess.  Or  to curse  the  day  she'd been  stupid enough  to  agree  to  accompany him  into  the  middle  of  a  riot.

A  swell  in  the  volume  of  the  chaos  surrounding  her  had  her  peering  out  from  behind  a  dented fender  and  into  a  normally  quiet  street  in  the  Garment  District.  The  glow  of  a  burning  vacant  building made  it  no  struggle  to  see  what  was  going  on,  but  Abby  wasn't  certain  she  could  count  that  as  a  good thing.  The  fire  department  said  they  had the  blaze  contained,  so  it  wasn't  in  danger  of  spreading,  but  that

was  about  the  only  danger that  had  been  contained in  a  five-block radius.

Angry  figures with  angry  voices  filled  the  streets  from  about  two  blocks  behind  Abby  to  the  small neighborhood  square  two  blocks  ahead.  They  were  protesting  the  same  thing  people  had  been  protesting all  over  the  country  for  the  last  six  weeks:  the  unbelievable,  surreal,  and  highly  disturbing  knowledge  that the  things  that  go  bump  in  the  night  were  also  going bump  in the  day.  Quite  possibly  in  the  apartment  next door.

It  was  too  freaky  to  be  real,  except  for  the  fact  that  it  was,  and  the  entire  world  had  seen  thevideo  footage  to  prove  it.  Less  than  two  months  ago,  an  international  press  conference  carried  live  on  allthe  major  American  networks,  CNN,  MSNBC,  FOX  News,  the  BBC,  Al  Jazeera,  and  Television Borneo,  for  all  Abby  knew,  had  revealed  that  vampires,  witches,  faeries,  werewolves,  werecats,werebears,  and  were-everythings  didn't  just  exist,  they  voted.  And  on  top  of that,  they  had  been  secretlynegotiating  for  the  past  two  years  to  secure  their civil  rights  with the  human  governments  of the  world.

It  had been  the  real-life  equivalent  of  Orson  Welles's
 
War  of the  Worlds
 
broadcast,  and  nothing

on  earth  had  been  the  same  since.  In  fact,  after  all  of this,  news  of an  alien  invasion would  likely  make  the

average  New  Yorker  yawn  and  roll  his  eyes.

Maybe  her  mother  hadn't  been  exaggerating  when  she  called  her  daughter's  defection  from  their

small town  upstate  to  the big,  bad  city  "Abby's  descent  into  the  fiery  pit."  Even  if it  had  been  meant  as  a joke.

At  the  moment,  it  hit  uncomfortably  close  to  home.

Right now,  the  neighborhood  around  her  did  look  a  bit  like  some  distorted  version  of hell.  Or  at least  of  a  war  zone.  Abby  wouldn't  have  been  a  bit  surprised  to  see  a  tank  rolling  down  7th  Avenue tonight.  In  fact,  she  might  even  have  welcomed  it.  Soldiers  were  supposed  to  help  the  civilian  victims  in armed  conflicts,  weren't  they?

The  average  protester  on  the  streets  around  her  may  have  started  out  armed  with  nothing  more dangerous  than  poster  board  and  a  loud  mouth—which  was  more  than  dangerous  enough,  thanks—but as  night  had  descended  on  the  city,  tempers  had  shortened  and  Abby  thought  she  spied  more  than  one makeshift  weapon in  the  crowd.  The  whole  situation had  degenerated  into  a  seething  mass  of blunt-force trauma just waiting  to  happen.

Abby's  free  hand  rose  to  finger  the  small  gold  and  garnet  cross  she  wore  around  her  neck,  and she  wondered  for  the  millionth  time  in  the  last  ten  minutes  how  on  earth  she'd  gotten  herself  into  this situation.

C'mon,  Abby.  This  is  my  big  break;  I  can feel  it.  You  gotta  help  me.

Terry's  wheedling  voice  echoed  in her  head  and  answered  her  unvoiced  question.

Terry  Wayne  Freeman  had  been  the  instrument  of  her  downfall,  not  because  he  was  a  tool  of Satan,  precisely;  Terry  was  just  really  good  at wheedling.  The  youngest  of five  kids  growing  up  in  Harlem with  parents  who  worked  around  the  clock  to  support  them,  he  had  developed  a  formidable  charm against  which  even  the  strongest  soul  became  powerless.  He'd  even put  himself through  his  last  two  years of journalism  classes  at  CUNY  by  running  a  three-card  monte  stand  near  Times  Square.

Abby  liked  to  delude  herself that  it  wasn't  the  wheedling  that  got  her,  though;  it  was  the  begging.

Abby,  please.  Gus  says  I  can  take  the  old  backup  van  and  equipment  if I  can find  someone to  help  me  operate  it.  It's  all  like  ten  years  out-of-date,  but  what  the  hell.  Once  he  sees  the  tapes, it's  not  gonna  matter.  This  is  my  chance.  I'm  sure  of it.

His big  brown  eyes  had pleaded  with her,  and  he'd  squeezed  her  hand  like  she  was  the  source  of all  salvation.  Sheesh,  did  she  have  "sucker"  tattooed  on  her  forehead,  or what?

Please,  Ab.  You  gotta  help  me.  I'll  owe you  so  big,  I'll  be  doing you favors  on  the  other  side of the pearly  gates.  I  swear  it.  If you'll just  please,  please,  please  help  me  out  here.

She  was  supposed  to  say  no  to  that?

"Though  I  have  all faith,  so  that  I  could  remove  mountains,  and  have  not  charity,  I  am nothing.”

Was  this  really  the  right  moment  for  a  recitation  of  her  grandmother's  favorite  passage  from Corinthians?  The  "charity"  Abby  had  felt  toward  a  twenty-year-old  kid  with  a  Cronkite  complex  had landed  her  so  close  to  those  pearly  gates  he'd  mentioned,  she  figured  she  could  have  given  Saint  Peter some  fashion  tips.

She  must  have  been high  on  fumes from her  correction  fluid when  she'd  agreed  to  help  Terry  out. For  pity's  sake,  she  was  a  junior  researcher.  A  glorified  gofer!  She  had  no  business  being  in  the  same room  as  a  TV  camera,  let  alone  pretending  to  operate  one.  She  must have  lost  her  mind.

Abby  Baker  had  always  been  the  boring  one,  the  girl  voted  Most  Likely  to  Be  Forgotten.  The kind who  gave  the  old-fashioned  term  "wallflower"  a  new  lease  on  life.  It  wasn't  that  people  disliked  her;

they just  tended  to…overlook  her.  Part  of that  had been  due  to  the  painful  shyness  she'd  carried  with  her all through her  school  days,  but  part  of it  was just  because  she  was  infinitely  overlookable.  She  had  plain features,  plain  brown  hair,  and  a  plain,  if  slightly  well-padded,  body.  The  only  unusual  thing  about  her was  her mismatched  eyes,  one blue  and  one  brown,  and  those  tended  to  make  people  too  uncomfortable for them  to  dig  much past  the  rest  of her  plain  brown  wrapper.

Eventually,  in  college  she'd  learned  to  force  herself  past  the  shyness.  She  had  friends,  but  they tended  to  be  nearly  as  quiet  as  she  was.  None  of them  lived  in the  fast  lane.  Heck,  she  didn't  think  any  of

them  had  even  made  it  to  the  highway;  they  tended  to  stick  to  the pedestrian  walkways.

So  why in  heaven's  name  had  her  life  chosen  this moment  to  start  getting  interesting?

A  tattoo  of racing  footsteps  had Abby  ducking  back  between  the  parked  cars.  She  knew  hiding

wasn't helping  her  out  of the  situation  those  correction fluid  fumes  had  landed  her  in,  but  that  didn't  mean she  was  ready  to  give  up  the  strategy.  Or  to,  you  know,  stop  quaking in  fear.

She  watched  as  several  sets  of  boots  ran  past  and  groaned  when  she  saw  the  military  fatigues tucked  into  the  tops  of them.  Apparently,  the  mayor  had  made  good  on  his threat  to  call  out  the  National Guard  if  the  protesters  got  out  of  hand  again.  She  couldn't  fault  the  decision,  only  the  timing  of  it.  He should have  gotten  the  situation  in hand  weeks  ago,  instead  of letting  it  build  to  the  flash  point  like  this.

She  added  it  to  the  list  of  the  politician's  sins.  Since  the  press  had  uncovered  the  fact  that  the mayor  had known  about  the  plan  for  a  massive  worldwide  supernatural  revelation  at  least  a  week  before the  general  populace,  the  list  had  grown  to  epic  proportions.  Abby  thought  it  might  have  been  a  good idea  for  him  to  have  a  plan  in place  from  the  beginning,  just  in  case  the  public  didn't  deal  well  with  the

news  of the  millennium.

That  was just  a  theory,  since  she  wasn't  actually  a  politician  or  anything,  but  she  didn't  think  it sounded  unreasonable.

The  only thing  that  sounded  unreasonable  to  her  at  the  moment  was  spending  the  rest  of the  night crouched  in  the  gutter between  a  couple  of old  clunkers.  Not  only  did  she  feel  ridiculous,  but  her  legs  had begun  to  cramp  up  on  her  too.  Terry  was  still nowhere  to  be  seen,  but  that  didn't  mean  she  couldn't  find  a way  back  to  the  news  van  and  into  her  apartment  in the  quiet  of Greenwich Village  on  her  own.  She  was a  big  girl,  twenty-seven,  smart,  single,  and  perfectly  able  to  take  care  of  herself.  She  could  even  do  it without  indulging  in  a  self-pity party.

Probably.

Venturing  another  glance  out  into  the  street,  Abby  grimaced.  The  sight  of  the  crowds  of protesters  and  the  sound  of  soldiers  shouting  as  they  tried  to  regain  order  failed  to  reassure  her  of  her safety.

She  looked  around  a  nearly  bald  tire  and  scanned  the  rows  of  parked  vehicles  for  her  getaway car.  The  van  she  and  Terry  had  driven  here  sat  at  the  curb  about  half  a  block  away,  waiting  for  the perfect  escape,  taunting  her  with  its  nearness.  Fifty  feet  away  and  it  may  as  well  have  been  fifty  miles.  At least  three  dozen  very  unhappy  protesters,  some  of them  brandishing  their  signposts  like  clubs,  stood between  her  and  it.  Since  she  couldn't  get  to  the  stupid  thing,  she  felt  rather  inclined  to  resent  its existence.