Sonora (21 page)

thinks
  it  is.  There  are  always  things  that  can  go  wrong. 
Infections.  Allergic  reactions  to  the  drugs  that  prevent 
infections.  One  body’s  rejection  of  tissue  material  from 
another body. It is with high suspense that the wrappings are 
removed. 

Many
  months  had  passed  since  the  real  Almon 
Abhorson’s death. But the spin doctors had been at work. The 
news was that he had somehow miraculously survived. He was 
in  a  special  clinic  in  Mexico.  In  the  meantime  Sky  is  making 
appearances  for  him.  Officially,  the  Vice‐President,  Rupert 
Pauldine,  is  in  charge.  Good  old  “Rupe”.  But  the  real  power 
behind the throne is Skyler Abhorson. 

After
 many many months, the last of the operations is 
complete.  I  had  done  the  initial  work  on  Sin,  but  once  the 
repair work was done on his jaw, and I had repaired some of 
his  internal  organs,  and  removed  his  obliterated  spleen,  he 
was turned over to other specialists. I hadn’t seen him in some 
time. Skyler made sure of it.  If Sin  was to  be  reeled in, hook, 
line,  and  sinker,  she  didn’t  want  interference  from  someone 
like  me.  But  now,  Sin  was  healed,  and  he  had  asked  for  me. 
Skyler couldn’t say no. 

I
  knock  on  his  door  at  his  suite  in  the  clinic.  It  is  my 
clinic, dammit, why hadn’t I been allowed to see him, and why 
did I have to knock even now to be granted admittance?  

 
But knock I do. And wait. 
 
“Come  in.”  The  voice  says.  It  is  two  parts  low  and 

gravelly,
  like  Sin’s  voice,  and  two  parts  reassuring  and 
authoritative  at  the  same  time.  Like  a  voice  I’d  heard  before. 
Like two voices I’d heard before. Now blended into one voice. 
“The door’s open.” 

When
 I step in, his back is turned to me. I see the back 
of  his  head,  and  the  back  of  his  head  looks  like  the  back  of 
Michael Douglas’s head, or maybe Pat Riley’s. It also looks like 
the  back  of  Almon  Abhorson’s  head  looked.  But  the  hair  is  a 
little whiter, slicked back, the hippie’s ponytail gone. I can see 
some  of  his  face  in  the  mirror.  What  I  can  see  leaves  me 
speechless. 

“Can’t
  you  turn  around?”  I  ask.  “Let  an  old  girlfriend 
look at you?”  
 
“I’m afraid.” He says. 
 
“You  better  stop  being  afraid.”  I  say.  “You  are 
President now.” 
 
“I’m  so  afraid  of  what  you  will  think  of  me.”  He  says. 
Only  the  low  and  gravelly  is  coming  through  now.  He  is 
forgetting  his  speech  lessons.  Or  maybe  his  throat  is  already 
hurting. 
 
“I’m  going  to  see  it  one  way  or  another  anyhow, 
soon.” I say. “Pretty soon the whole country will see you. The 
whole world.” 
 
“Don’t remind me.” He says. “I already can’t sleep, and 
I feel like I’m getting an ulcer. All I really want to do is go back 
to my cave in the desert.” 
 
“Like the murcielago?” I ask. 
 
“Like the murcielago.” He replies. 
 
“But you won’t, will you?” I ask. 
 
“No.” He says. “I won’t.” 
 
“Because you are no longer blind?” I ask. 
 
“Because I am no longer blind.” 
 
“Turn  around,  pretty  boy.”  I  say.  “I  want  to  see  your 
face.” 
 
Sin  turns  around.  Only  it  is  no  longer  Sin.  It  is  Almon 
Abhorson,  like  he  always  looks  when  he  comes  back  from 
vacation  somewhere.  The  teeth  are  pearly  white.  The  face  is 
tanned  and  radiant.  The  eyes  are  piercing  blue.  The  hair  is 
slicked  back  sleezy  Wall  Street  executive  style.  The  list  of 
procedures performed on him are: 
 
1.
Facial skeletal reconstruction 
2.
Rhinoplasty 
3.
Skin grafts 
4.
Facial chemical peel 
5.
Total prosthodontics 
6.
Minimal hair restoration 
 
I  can’t  help  but  wonder.  Will  Almon’s  family  see 
through  this  ruse?  His  old  friends?  But  then  I  remember  that 
Almon  had  no  family.  He  grew  up  in  an  orphanage.  He  was 
never  adopted,  never  even  had  foster  parents.  No  one  ever 
wanted him. People still aren’t even sure where he came from, 
or who were his biological parents. People still aren’t sure his 
birth certificate is real. They don’t know for sure where he was 
born. And he had very few friends – until he grew powerful. 
 
“Do you have a hug for the perfect man?” He asks. “My 
kingdom for a hug.” 
 
I  give  him  his  hug.  Gotta  give  these  old  guys  a  hug. 
That’s  what  they  live  for.  (Smile)  He  won’t  let  go  for  quite  a 
while. 
 
“Do you have a notepad?” Sin asks. “I’m going to have 
to write. My voice is giving out.” 
 
I look through the drawers of a bedside cabinet. I find a 
tablet. I find a pen. I give Sin the tablet and pen. 
“What does Skyler think?” I ask. “And where is she?” 
 
“I threw her out.” Sin writes. He flips to a new page on 
the  tablet  “damn  meddling  bitch”  another  page  “not 
supposed to smoke” flip the page “or chew tobacco” another 
page “they’ll make my white teeth yellow.” 
 
“And you don’t want yellow teeth.” I say. “Do you?” 
 
“And  I  can’t  drink”  he  writes  “or  get  high”  he  writes 
some more. “Why get up in the morning?” 
 
“What does Sky think of the new Almon?” I ask. 
 
“She’s  in  heaven.”  Sin  writes.  “gets  to  sleep  with 
Tejana’s boyfriend”.  
 
Sin  throws  the  pen  and  tablet  on  the  bed.  “Getting 
tired of writing.” He says very softly. Pauses. Then continues. 
“She  thinks  she’s  reliving 
The  Man  In  The  Iron  Mask
,  or 
something.  The  a‐hole  husband  is  gone,  but  he  left  all  his 
money, and the White House; and the nice new husband, who 
is  a  really  good  f‐‐‐‐er  and  dancer  gets  to  hold  her  hand  at 
parties now.” 
 
“So, have you done the First Lady yet?” I laugh. 
 
“She’s hot to trot.” Sin says. “But I can’t get myself up 
for her.” 
 
“Like you can for Tejana?” I ask. Then I realize he isn’t 
going to play, so I drop it. 
“I’ll  tell  you,  Pequeña…”  Sin  says.  “I  don’t  think  I  can 
do this.” 
 
“Skyler?” I ask. “Or be President?” 
 
“Both.” He says. “There is too much enormity wrapped 
up in this. I have too many questions.” 
 
“There were  a lot of things I thought I couldn’t do.” I 
say. “But you showed me how wrong I was.” 
 
It is silent for a while. 
 
“Do you have feelings for me?” I ask. 
 
“It’s complicated.” He says. 
 
“How so?” 
 
“I’m  in  love  with  you.”  He  says.  “But  I  love  you  like  a 
daughter  too.”  His  voice  is  starting  to  crack  again.  I  don’t 
know if it is from the strain on his voicebox, or emotion. 
 
“That is complicated.” I say. 
 
“Yes.” Sin says, so quietly I almost don’t hear it. 
 
“Would  you  do  anything  for  me?”  I  ask.  “Would  you 
help 
me 
make 
this 
world 
a 
better 
place, 
given 
the 
opportunity? NO matter how or why or when that opportunity 
presented itself?” 
 
“Yes.” Softly. 
“So what do you want me to do?” I ask. 
 
“Will  you  give  a  message  to  Tejana  for  me?”  He  asks. 
He is barely audible. 
 
“I will.” I say. 
 
“And  will  you  tell  Skyler  to  come  in…?”  He  asks.  I 
cannot hear the end because his voice has gone silent. 
 
      
 
 

why
 I had this one built in the center of the courtyard. Just like 
the Spanish would have done. This is how the Moors created 
an oasis in the middle of the Sahara. Then they brought their 
architecture  and gardens to  Spain. Then  the  Spanish  brought 
the  gift  of  the  Moors  to  the  Americas.  Not  everything  the 
Spanish brought to the Americas was bad. 

This
  fountain  is  three‐tiered.  It  is  made  of  baked  clay 
and it is an ochre color. It stands in the middle of an octagonal 
pool. The inside of the pool is decorated in very colorful tiles. I 
am not really sure if the colorful tiles are Moorish, Spanish, or 
maybe  even  an  Aztec  influence.  I  think  Moorish.  On  the 
railings  of  the  stairs  and  balconies  of  the  clinic  Bouganvillea 
grows.  And  the  garden  is  very  sparse  and  uses  plants  that 
would survive in the Sonora on their own. Cacti, agave, asters, 
a  few  cypress  for  their  stateliness,  primrose,  the  rare 
Crossosoma  for  instance.  Pavers  of  baked  clay  radiate   from 
the pool to the corners of the courtyard. I don’t know if they 
are  supposed  to  be  part  of  such  a  garden  but  I  have  planted 
citrus and olive trees. 

Bougainvillea
 is not really native to Mexico. It originally 
was  a  South  American  plant.  It  would  grow  almost  wild  in 
Rosaria’s home country, El Salvador, and it did quite well in my 
home  country  Guatemala,  but  it  was  usually  intentionally 
planted.  The plant was named after the French navy explorer 
Louis  Antoine  de  Bougainville,  but  it  was  first  described  in 
writing in a journal of Philibert Commercon, a French botanist. 
But it was actually first seen (by a European) by Jeanne Bare, 
the  lover  and  assistant  of  Commercon.  Bare  was  sneaked  on 
board,  disguised  as  a  man,  by  Commercon  so  that  he  would 
have  his  love  interest  with  him  during  this  attempt  to 
circumnavigate 
the 
globe. 
The 
circumnavigation 
was 
successful and Bare was the first women to do so. This is why I 
like Bougainvillea. It reminds me of brave women. 

But
  I  am  not  brave.  People  say  I  am  brave,  but  I  am 
really  a  bit  of  a  coward  at  heart.  Yes,  I  made  this  trip  with 
Rosaria, but I would never have worked up the nerve if it were 
not for Rosie. 

I
  have  come  here  to  pray.  I  love  the  fountain  and  the 
lovely plants, but I have come here to pray for courage. I have 
come  to  pray  for  myself,  and  Sin.  I  have  come  to  pray  for 
Tejana. And yes, even pray for Braulio and Skyler.  

I
  have  not  prayed  since  I  was  a  child,  when  I  actually 
believed there was a God, and I knew I was talking to Him, and 
He  was  listening,  and  He  was  guiding  me.  I  so  desperately 
want  to  believe  again.  No,  I  want  to  be  sure. I  want  to  be  as 
sure  that  God  exists  as  my  mother  was  sure.  For  her,  there 
was no doubt. Me, I’m full of doubt.  

See,
  I  am  Latina.  I  am  Roman  Catholic.  The  Spanish 
brought horses to America. They brought pain and slavery and 
death. 
They 
brought 
beautiful 
gardens 
and 
wonderful 
architecture. They brought the knowledge of the woman who 
would  crush  the  serpent,  and  she  would  have  the  Son  that 
would die for all the sins and sinners of the world. 

That
  Son  prayed  that  the  cup  might  pass.  He  prayed 
among  the  citrus  and  olive  trees  that  He  might  be  spared. 
They betrayed and killed him anyway. I pray that the cup not 
pass, and I don’t want to be spared. 

I
 think I’m beginning to understand the Virgen Maria. I 
know  why  she  let  Sin  be  beaten  within  an  inch  of  his  life.  I 
know why she wouldn’t let anyone fight for me. 

I
  understand  why  it  was  so  important  to  Rosaria  that 
we come on this pilgrimage, and why it was so important that 
I come with her. I think she knew that the Sonora is the vortex 
where  many  destinies  were  soon  to  collide,  and  she  knew  it 
was  important  for  all  of  us,  me,  her,  Sin,  the  Virgen  Maria, 
Tejana, Braulio, Skyler, Almon, John D, Bo, and the whole cast 
of characters, to be here.    

I
 understand why I was found by the wolves, and why I 
was  rescued  by  a  disgraced  doctor  turned  recluse.  Isn’t  it 
amazing  how  the  violence  of  the  world  can  end  so  many 
dreams? Yet, for all of us on this grand Sonoran adventure, the 
dream that appeared to die is about to be reborn. 
 
So here I am, kneeling on the step at the fountain. The 

water
  flows  from  the  upper  level  to  the  middle  level  to  the 
lower level and then into the pool. The sound of the water is 
soft like a prayer. 

I
  pray  like  I  mean  it.  I  say  to  God  “It  has  been  THEIR 
time for so long. It is OUR time now.” 
 
I may be on my knees, but I don’t beg. My begging days 
are over. 
 
I demand.  
 

glass
 podium. She may be a trophy wife first lady, but she has 
a way of commanding everyone’s attention when she wants it. 
And  she  wants  it  now.  Tejana,  and  Braulio  Sepulvida,  the 
Mexican  President,  have  already  had  their  turn  to  speak.  El 
Presidente  looks  to  have  recovered  very  well,  but  he  uses 
crutches  to  make  his  way  across  the  floor.  He  completes  his 
speech  to  a  round  of  loud  cheers.  He  lets  himself  enjoy  the 
cheers.  He  hasn’t  heard  much  cheering  during  his  embattled 
presidency. 

The
 conference is being held at the Clinica Rosaria. The 
“spin”  doctors  for  both  Presidents  insisting  it  will  create  a 
more intimate environment for the first messages of the two 
men since the “botched” attempt on their lives. 
 
People all across the world watch Skyler speak.  
 
“Almon  still  has  some  difficulty  speaking.”  She  says.