Punto de ruptura (16 page)

En números redondos.

Un remolino púrpura brotó de la tobera, seguido por los pedazos de los ventiladores internos del turbocohete. El motor entero reventó en pedazos, escorando peligrosamente la fragata a un lado, hasta hacerla rebotar contra la pared del risco.

Mace bajó los ojos para mirar a Nick.

—¿Alguna pregunta?

Nick parecía correr peligro de ahogarse con su propia lengua.

—Disculpa —dijo Mace, y desapareció.

La Fuerza le hizo moverse sobre las rocas como un torpedo. Se mantuvo agachado, cruzando las llamas demasiado deprisa como para quemarse, rozando la escoria de roca fundida bajo sus pies, impulsándose de un peñasco al otro, y rebotando por todo el desfiladero en dirección a Chalk y a su akk, Galthra.

Las dos fragatas que se acercaban desde la selva ascendieron hacia el desfiladero del risco. El herboso de Besh estaba caído, pataleando, preso de las llamas y gritando. Lesh sólo era un montón de carne desgarrada. Un misil había acertado a uno de los akk en el flanco. Aunque la piel de akk es casi impenetrable, el impacto hidráulico de la detonación había convertido sus órganos internos en un picadillo sanguinolento. El akk se tambaleó hasta las rocas antes de desplomarse. Besh arrastró a su hermano entre las llamas para ponerlo a cubierto tras el enorme cuerpo acorazado del animal. El cuerpo del akk se estremecía y movía cada vez que lo golpeaba una salva de cañonazos tras otra, haciendo que se agitara como si estuviera vivo.

Detrás de Mace, el piloto de la primera fragata recuperó por fin el control de la nave, apagando el turbocohete de babor y haciéndola girar empleando sólo los repulsores. Mace pudo sentir que Chalk recuperaba la consciencia entre las ardientes rocas, pero en ese momento no tenía tiempo para hacer algo por ella. En vez de eso, cuando despertó, siguió la corriente de su mente hasta el lazo con la Fuerza que ella compartía con Galthra. Un segundo fue suficiente para que Mace sondeara las profundidades de ese lazo. Lo calibró en su justa medida.

Y se apoderó de él.

El lazo que unía a Galthra con Chalk era profundo y fuerte, pero era parte de la Fuerza, y Mace era un Maestro Jedi. Mientras no soltara al akk. Galthra estaría enlazado con él.

Mace se arrojó por el aire mientras Galthra saltaba para encontrarse con él. El animal tocó el suelo, dispuesto a dar el siguiente salto, y Mace acabó su voltereta aterrizando de pie sobre su lomo. El akk no estaba entrenado para cargar con un jinete al combate; pero, mediante su lazo, el flujo de la Fuerza les convirtió en una única criatura. Mace encajó el pie izquierdo tras las espinas de su cabeza, y el animal se dirigió hacia el desfiladero, desplazándose a un lado y a otro entre el infierno de llamas y piedras estallando.

Agachándose para obtener algo de refugio tras el enorme cráneo de Galthra, Mace metió una granada del paquete en el lanzaproyectiles y cargó el arma sin dispararla. Sintió que detrás de él se abrían los lanzamisiles delanteros de la fragata averiada.

—Justo a tiempo —murmuró Mace.

Galthra y él llegaron a la parte más elevada del desfiladero. Las dos fragatas que tenía delante rugieron, ascendiendo por la ladera del risco. La que tenía detrás lanzó un misil de impacto contra Galthra.

En el escaso semisegundo siguiente al lanzamiento, en ese parpadeo durante el cual el misil pareció pender en el aire, como si se preparara pan la ignición completa de sus motores principales y para las múltiples docenas de gravedades estándar de aceleración que lo empujarían en su relampagueante vuelo, el lazo con la Fuerza que existía entre Mace y Galthra latió, y el enorme akk dio un salto repentino a la izquierda.

El misil pasó tan cerca de él que su tubo de escape chamuscó el cuero cabelludo de Mace.

Y un pequeño empujoncito de la Fuerza, poco más que un golpecito afectuoso bajo la barbilla, desvió uno o dos centímetros su cabeza bélica en forma de diamante, alterando el ángulo de su ataque lo bastante como para hacerle rozar la cresta del desfiladero, en vez de impactar contra el ardiente suelo. El misil continuó volando, absorbiendo el humo negro en los remolinos de turbulencia que dejaban atrás sus aletas de cola, hasta que imputó contra el morro de la segunda fragata, que asomó al otro lado del desfiladero.

Una enorme bola de fuego blanco la golpeó, haciéndole retroceder como un herboso sobresaltado, y del retorcido boquete que se había abierto en el blindaje del morro brotó humo negro. Sus turbocohetes rugieron, y, mientras el piloto luchaba para recuperar el control, todavía más humo surgió de sus chirriantes repulsores. La tercera fragata se paró en seco y retrocedió bruscamente al invertir los cohetes, apartándose para no embestir la parte posterior de la otra.

Mace y Galthra corrieron directos hacia ellas.

Cuando pasaron ante la estremecida masa del herboso de Chalk, Mace buscó el Trueno. El arma se elevó hasta sus brazos, con la fuente energética descansando entre sus pies. Apoyó el enorme arma en la cadera, apuntó con el cañón a la tercera fragata y apretó el gatillo.

Mace se desplazó sobre el lomo de tres cuartos de tonelada de depredador acorazado, entre las llamas y el pegajoso humo negro, sobre la escoria de piedra fundida y entre el tronar y el chirrido de la metralla de las piedras al estallar. Disparaba desde su cadera, escupiendo un chorreo de paquetes de energía que se abría paso en el cielo y desgarraba el costado de la fragata. El Trueno no tenía potencia suficiente para traspasar el blindaje reforzado de la fragata, pero eso no importaba: el rugiente repetidor sólo era la tarjeta de visita de Mace.

Galthra bajó la ladera a toda velocidad, a la sombra de las fragatas. Mace se volvió para tenerlas delante. Cabalgó de espaldas y salpicó el aire con disparos hasta que el Trueno se recalentó y escupió chispas, y Mace prescindió de él. La tercera fragata disparó un par de misiles, pero Mace pudo sentir adónde apuntaban antes de que se apretara el gatillo, y Galthra era tan rápido respondiendo a sus órdenes en la Fuerza que ninguno de ellos se acercó lo bastante como para que su detonación pudiera hacer algo más que alborotarle el cabello.

Si lo tuviera.

Las torretas láser instaladas en los costados de la fragata rotaron, buscándolos; y Mace sintió en la Fuerza que el ordenador de objetivos fijaba el blanco. Lis dos naves dañadas se situaron en posición de disparo, fijando a la vez el blanco en su mira. Estaban coordinando su fuego. No podía aspirar a esquivarlos. Así que no se molestó en hacerlo. Hizo que Galthra se detuviera.

Permaneció inmóvil, con las manos vacías, esperando a que abrieran fuego.

Esperando a darles una breve clase sobre el arte del vaapad.

Sus cañones eructaron energía, y Mace se dejó llevar por la Fuerza, liberándose de todo salvo de su intención. Ya no actuaba Mace Windu: la Fuerza actuaba a través de él. El sable láser de Depa saltó a su mano izquierda mientras el suyo lo hacía a la derecha. La cascada verde era un eco selvático de la hoja púrpura cuando ambas entrechocaron, arrancándose chispazos rojos.

El vaapad de Sarapin es un depredador terriblemente peligroso, fuerte y rapaz. Ataca con sus tentáculos cegadoramente rápidos. La mayoría tienen un mínimo de siete, y no es raro que tengan hasta doce. El más grande que se había matado tenía veintiuno. Lo que pasa con los vaapad es que nunca sabes cuántos tentáculos tienen hasta que están muertos; se mueven demasiado rápido como para contarlos. Casi demasiado rápido para verlos.

Y eso hizo Mace.

La energía se atomizó a su alrededor, pero sólo unas pocas salpicaduras le rozaron aquí y allí, el resto fue directo a la fragata. Si bien el Trueno no tenía la potencia necesaria para atravesar su blindaje, un cañón láser Taim y Bak era un caso muy diferente.

Diez disparos llegaron hasta los sables láser. Mace devolvió dos de cada contra las naves averiadas, traspasando su blindaje y haciéndolas temblar lo suficiente como para desviar su puntería. Los otros seis golpearon la carlinga de la tercera fragata, abriendo un agujero en el transpariacero de la cabina.

Mace bajó los sables láser y desplazó hacia delante el lanzaproyectiles, para dispararlo apoyado en la cadera. Eructó una única granada que la Fuerza guió hasta el agujero de la carlinga. La granada emitió un golpe húmedo y apagado dentro de la fragata, y un chorro de viscoso blanco brotó del agujero.

Mace gruñó para sus adentros; creía haber cargado nytinita.

Y entonces se encogió de hombros: "
Eh, el resultado es el mismo
."

Uno de los turbocohetes delanteros chupó tiras de la pasta endurecida por la toma de aire, chirrió y se desintegró en una lluvia de metralla. La fragata se encabritó salvajemente, con la tripulación atrapada en la pasta de la granada, sin poder hacer nada salvo observar horrorizados cómo su nave escoraba hacia la cara del risco y explotaba en una impresionante llamarada que salpicó fuego hasta trescientos metros ladera abajo.

Y ahora, para mi siguiente número
..., pensó Mace.

Soltó el lanzaproyectiles y extendió las manos. Los dos sables láser volaron de vuelta a ellas.

Pero las dos fragatas dañadas se retiraban, alejándose traqueteantes por el cielo manchado de humo.

Con el ceño fruncido, observó cómo se alejaban.

Se sentía extrañamente inquieto.

Descontento.

Esto había sido... extraño. Incómodo.

Su estricta honestidad consigo mismo no le permitía negar la palabra que describía lo que sentía.

Había sido insatisfactorio.

***