Ruined by the Marquess: A Forced Marriage Historical Romance (Arranged Marriage Historical Romance Traditional Regency Romance) (Alpha Male Matchmaking Romance Historical Victorian Romance) (39 page)

Ava gik tilbage mod venteværelset og blev mødt af Lucas og hans morder smil, hvor hun kom tilbage med et grin af hendes egen. Hun undrede sig over hvor let hendes humør ændret sig da hun var omkring ham, han syntes at bringe positiv energi med ham, overalt hvor han drog frem. "Klar?" Ava spurgte Lucas, stadig smilende. Hun var ivrig efter at få sin daglige gang og slipper for at blive distraheret af hendes arbejde. Hendes arbejde som en fysisk behandler vist sig at Ava på en sådan måde, at der stadig var håb i denne verden, selv om det ikke var hendes eget personlige liv. Hun gik igennem i Lucas' terapi session, knapt bemærker da det var slut. Hun havde det skidt for igen at forsømme sin patient og hendes personlige liv burde ikke have rørt med hendes arbejde,  men Ava var for oprørt til at hjælpe sig rigtigt. Lucas havde helt sikkert valgt op på stemningen og gav Ava samme helt bekymret, at han havde givet hende to dage før. Denne gang Ava havde sin skærm op, og hun var parat. Det gjorde ingen forskel for Ava, hvor charmerende og smukke Lucas syntes, han var hankønsvæsner, og han var fjenden. Det ville kræve meget mere end et godt udseende og et dejligt smil til hende hvem der i hendes liv eller endda en lille smule indsigt i, hvad hun tænkte.

Tænker hurtigt, Ava indledte samtalen, så hun kunne holde fokus væk fra sig selv. "Du var sent på den i dag," sagde Ava, foregiver at skælde Lucas for hans forsinkelse. Han grinede forsigtigt på Ava og hun var nødt til at kigge væk, netop for at undgå det, og mener det er på. "Nej, faktisk er jeg ikke. Jeg kom i går for at lade dig vide af min tidsplan. Jeg vil komme her kl. 15.50 er nu i stedet for ni. Du ville have vidst, at missy hvis du ikke havde spillet hooky fra arbejde." Ava tjekke rødmede, forbander hendes manglende selvkontrol ånder. Da hun kunne snakke med en pæn herre uden at grine og blev røde som en skole pige men hendes eget ansigt forrådt hende. "Jeg var ikke at spille hooky" Ava svarede nøgternt factly. "Jeg havde nogle personlige ting jeg havde brug for at  behandle og var nødt til at tage en fridag fra arbejde." Lucas nikkede langsomt, mens du kniber øjnene, Ava kunne fortælle at han hende og havde fanget hende i en løgn. Hun forsøgte desperat at vende samtalen igen tilbage til ham. "Jeg har ikke noget imod planen, og tak fordi du kom i bare at fortælle mig, men gider du lige beder mig hvorfor?"

Meget til hendes overraskelse Lucas fortalte hende den præcise årsag; han var en rolig og privat mand. Han fortalte Ava, han havde også startet rådgivning på hospitalet for at hjælpe ham med nogle post traumatisk stress. Ava havde forståelse, de fleste af hendes andre patienter ofte deltager i rådgivning af samme årsag. Hun havde absolut ikke forventet Lucas af alle mennesker til at være så åben og informeres om det. Det hjalp til at blødgøre hendes humør og Ava vidste, at det var et stort gennembrud for Lucas at kunne tale om sine problemer både med hende og behandleren. Hun roste ham for hans mod og ønske Lucas held og lykke i hans nye terapi-sessioner, men han var ikke færdig med hende endnu. Som Ava forsøgte at fortælle Lucas farvel og pisker ud af rummet, han holdt hendes blik og holdt samtalen i gang. "Så er det du vil fortælle mig den virkelige grund til at du ikke var på arbejde i går?" Merete spurgte hende.

Avas åndedrag fanget i hendes bryst, drengen var denne mand et godt menneskekendskab tegn tænkte hun for sig selv. Hun følte sig dårligt for at have løjet for ham, efter at han havde delt noget så personligt med hende. Hun vidste at tale om deres problemer var en stor del af veteran-recovery-proces og Ava ikke ønskede at være den person, der afskyr ham og hæmmer de fremskridt, han havde gjort. Desuden var det rart at få noget andet end et smil ud af Mr. Talk mørke og flotte. Som en ekstra bonus, det ville gøre andre basilisken sygeplejersker jaloux, at Lucas var opvarmning op til hende. Ava begyndte at fortælle Lucas bare om hvordan Ethan havde forladt hende, men den anden hun begyndte at snakke det hele hældes ud af hendes på en gang. Hun fortalte Lucas alt om hende og ethans kamp og sikke en ufølsom pik han havde været imod hende. Hun bawled sine øjne ud som hun mindes deres skab for at se, at alle hans ting var væk. Da Ava var færdig, havde hun selv fortalte Lucas om hende gå ind på andre sygeplejersker taler om hende.

Lucas sad stille og lytter til hendes hårde sten og Ava følte sig pludselig syg. Hun havde bare brugt en af hendes patienter som hendes egen personlige  terapeut og fortalte ham meget mere, end hun nogensinde havde beregnet. Hun var overrasket over at finde ud af, at han faktisk lytter og ikke blot nikker på hovedet og venter på den skøre kvinde skal gå væk. Når Ava endelig var færdig med at hælde alle sine følelser, hun tog en dyb indånding og tørrede tårerne bort fra sine øjne. "Nå, det er derfor, jeg ikke var i arbejde i går. Desværre for den vanvittige tilfældigheder, men du spurgte jo".

Lykkeligt

Lucas sad stille, tilsyneladende overvejer alt, hvad hun havde sagt, men Ava misforstod det som irritation. Hun forsøgte at undskylde igen men Lucas afbrød hende. "Hvis du spørger mig, han ikke fortjener dem, og det er en god ting, at han har forladt. Hvad de øvrige sygeplejersker her tilbage, de ligner en flok cackling høner hele tiden, hvorfor tror du så, at jeg foretrækker dem som sygeplejerske i stedet for?" Ava fnisede som gjorde Lucas glad, han smilede tilbage til hende. "Du har brug for at være sammen med nogen, der forstår dig," fortsatte Lucas. "En person, der indser hvor smart, hvor smukt og særpræget i sandhed er, en som mig." avas øjne bliver åbnet, hun troede hun havde hørt, hvad der lige var kommet ud af Lucas' mund, men da hun havde misforstået. Men hendes nysgerrighed fik det bedste ud af hende, som det altid har gjort. "Har du bare spørg mig ud på en date?" svarede hun frækt. "Jeg tror jeg gjorde bare" Lucas svarede lige så overbevist.

Ava begyndte at høfligt forklare, at det var hospitalets retningslinjer for personalet til dato de patienter, som var en delvis sandhed. Det var en politik, selv om den aldrig var blevet fuldbyrdet før hvad Ava har kendt. Hun havde brug for en undskyldning for at afvise en date med manden  i enhver kvindes drømme, og det var en undskyldning, både for ham og for hende. Ava forsøgte sit bedste for at huske det løfte, hun havde givet sig selv til ikke at lade sig narre af et andet menneske igen. Hendes karriere og hendes skolegang, vil være de to eneste ting, hun ville give sig til at fokusere på nu. Lucas blev ikke så let påvirkes dog og holdt om sagen. Hun var ikke helt sikker på hvordan han havde gjort det, men Lucas havde formået at snakke Ava til at sige ja. Han brugte det argument, at hans fysioterapi var næsten afgjort hurtigt nok, ville han blive rehabiliteret. Det ville betyde, at han ikke længere ville være hendes patient på det tidspunkt engang fanget vinden de to havde været på en date, forudsat at der var endnu flere.

Ava overbevist om, at kun én dag, og at hun ikke ville tillade sig selv at blive knyttet til et andet menneske, især så hurtigt. Hvis Ethan havde gjort noget for hende i det forhold, at det havde været at påvise, at Ava, der var virkelig ingen i denne verden, at hun kunne stole på andre end sig selv. En dag da kunne ikke gøre skade på nogen af dem, eller så Ava håbet. Desuden er hun kunne virkelig bruge en distraktion og selvom hun aldrig havde været en for rebounds, Lucas var ikke en dårlig start. Lucas  var glad da hun endelig gik med til at mødes med ham senere samme aften og spurgte til hendes adresse, så han kunne hente hende op. Ava deler hendes bekymring over Lucas driver dem og hvis det giver ham nogen fysisk stress, men han forsikrede hende at han var langt stærkere end han så ud. Ava var ikke sikker på præcis hvor sandt det var Lucas så pretty damn strong. Efter Lucas' insisteren, Ava tiltrådt både dato og til at lade ham køre. Ava kan ikke hjælpe men finish på hendes dag, da han følte, at hendes humør var blevet ophævet, og hun blev chokeret over at opdage, at hun var helt vild med senere samme aften.

Hun var stadig helt ud igen, men hvis han havde spildt noget tid i bevægelse, så hvorfor skulle hun? Desuden ville hun kun spiste sammen med Lucas, den var ikke noget alt for alvorligt. Så meget som hun forsøgte at overbevise sig selv, var sandt, Ava skal have sped hjem fra arbejde den dag. Hun tilbragte det meste af vores tid fra arbejde, og da Lucas kom der prøver på næsten hver enkelt outfit hun ejede. Ava endeligt på et delikat blomstret kjole, at hun sjældent havde. Ethan havde set hende i det én gang og straks havde irettesat hende over sin længde og hvordan afslører det var og fortalte hende, at det gjorde hende kigge klasseløse. Ava vidste  den virkelige grund til, at han aldrig ville have hende til at bære det var fordi hun var virkelig varm og han var jaloux, hvilket gjorde det til en perfekt kjole til aftenens date. Selvom Ethan ville aldrig vide om det var det Ava's forretningsgrundlag metaforisk dask, ryk ind i ansigtet. Hun kiggede sig selv i spejlet, du beundrer hendes eget spejlbillede. Hun kiggede mere end varmt den aften, så hun fejlfri og hun var overbevist om, at Lucas ville være tilfreds. Kjolen holdt fast til hendes kurver alle de rigtige steder, den korte hem viser off hendes lange og blege ben. Det var feminin og flirtende, langt fra ærbare nurse's uniform Lucas var vant til at se hende.

Ava blev pludselig forskrækket ved lyden af hendes dørklokken, da hun så på uret, hun kunne ikke lade være med at grine. Lucas var en sand militær mand, perfekt til tiden for alt, og det var ikke et minut over 8, da han ankom til sin lejlighed. Lucas eskorteret Ava til sin lastbil, som hun også kunne ikke lade være med at beundre. Hun havde forventet en gammel spand af en pickup som det meste af landet drenge i Michigan kørte, men det viste sig, at Lucas havde en dejlig sæt hjul. Han så smuk og robust i sin afslappede jeans og knappen ned. Selv med lange ærmer, Ava kunne se hans muskuløse stikker ud bag materialet. En gysen løb op og ned af hendes  ryg og Ava måtte tvinge sig selv til at slå øjnene væk. Lucas smilede øre til øre fra det øjeblik hun havde åbnet døren og tilsyneladende ikke standse smilende for resten af deres dato.

Da Lucas begyndt at køre, Ava forsøgte at spørge hvor de ville komme, men alt, hvad hun fik ud af ham var, at det var en overraskelse. Hun gættede det var ude på en af de lokale restauranter i byen for en bid brød. Hendes forvirring og nysgerrighed voksede imidlertid, når Lucas kørte ind til byen og fortsatte. Han stoppede ikke før de havde trukket op uden en ranch på den anden side af byen. Hun var overrasket over hans ligefremhed, da han afslørede, at Ava, han boede der. Hun kunne ikke lade være med at tænke, at det at tage hende til hans plads var lidt anmassende, men hun ønskede ikke at være uhøflig. Desuden er Lucas havde aldrig givet Ava grund til at tro, at han var noget mere end en rigtig gentleman. Når de gik gennem ranches døren, hendes tillid Lucas blev beroliget.

Huset var stort og hyggeligt indrettede, og ikke noget Ava ville have forventet fra en naturvidenskabelig og en dyrlæge. Det var en ild allerede er tændt i pejsen og den lækre duft af mad fyldte luften. Hun var imponeret over, at han havde lavet mad til hende, en anden bold  bevæger sig på den første date. Hun var endnu mere imponeret, da hun faktisk smagte maden og fundet, at Lucas var en fantastisk kok. Han havde omdannet sit hjem til deres helt egen romantiske restaurant, komplet med middag i stearinlysets skær. Det var den perfekte dag for en socialt akavet soldat og en nyligt knust sygeplejerske. Hun var også overrasket over Lucas' åbenhed, han var dobbelt så talende som hun normalt kendte ham, selvom hun kunne se, var det ikke uden stamme. Hun undrede sig over, hvorfor han ville give hende sådanne intime omgivelser, når han åbenbart stadig så ubehageligt kommunikerer sig selv til andre. Så hvis Lucas havde læst hendes sind begyndte han at forklare sig.

"Ava, jeg skal være helt ærlig med dig og jeg håber du ikke blev fornærmet over, hvad jeg har at sige. Jeg har mine øjne på dig da jeg begyndte at gå til rehabiliterings center, men på en måde syntes jeg at det var måske bedst at du går en anden. Du fortjener at være sammen med en, der kan gøre dig lykkelig, ikke et menneske, der er skadet både fysisk og psykisk. Jeg kunne se der var noget galt fra starten, selvom jeg godt ved du forsøgte at skjule de tårer i øjnene. Det kunne have været egoistisk af mig, men jeg blev lidt glad for at finde ud af, at der var problemer i paradis, ikke  at jeg nogensinde ville få ondt." Ava ønskede at afbryde fortæller Lucas, at hun var meget smigret og at hun ikke ser ham så beskadiget, ikke i den mindste smule, men hun ville lade ham tale sit stykke. Det var forfriskende for Ava til at se denne side af Lucas, i modsætning til reserveret og genert normalt selv.

"Jeg kan godt lide du Ava, jeg virkelig godt kan lide dem, og jeg håber, at disse følelser er gensidige og udfoldelse. En del af grunden til at jeg har tilmeldt dig andre rådgivning, så jeg kan være normal og hel igen. Så jeg kan være den mand, som du har brug for, og som du ønsker. Jeg vil give mig selv til dig Ava, og jeg ved, at det kan virke vanvittigt at sige på vores første date. Det er bare, at det er noget, jeg aldrig har givet nogen før, specielt ikke da jeg er kommet hjem men du er noget helt særligt. Noget du giver mig lyst til at sætte mit hjerte ud af ærmet og være der for dig 100%. Jeg ønsker inderligt for dig at have mig tilbage og blive den mand du ønsker og har brug for mig".

Ava havde ikke forstået, at Lucas havde følt så stærkt for hende. Men hun må virkelig være en nar fordi kemien mellem dem var ubestrideligt, selvom det kun havde været på arbejdspladsen  . Ava tøvende og usikker på, hvordan man skal forholde sig. Hun blev smigret, men hun følte sig underligt, endda på et tidspunkt så hurtigt efter hendes brud med Ethan. Det føles også underligt for hende at nogen har så stærke følelser for hende. Hun tænkte på Ethan, og hvordan han havde vist sin velvilje ved at købe hendes kærlighed. Han havde aldrig rigtig givet alt til hende eller åbnes op til hende på denne måde. Det var råt og ærligt, det føltes godt, selvom det var forkert. Ava har altid troet, at stjernerne stod kælende hinanden, dating og giftes, så køb et hus med hvide picket fence, børn og vedtage et kæledyr golden retriever fra lokale firkant. Ethan mente, at stjernerne stod overholdelse, og at gode hustruer blev belønnet med flotte huse og flotte gaver. Ava vidste, at ethans ideen om romantik var helt forkert, og hun begyndte at spekulere på om hendes var for. Måske kærlighed var spontan og uventet. Måske var det noget der var beregnet til at skylle dig ud af dine fødder, eller som det var Lucas, rammer dig i ansigtet som et ton af mursten.

Ava havde ikke forstået, hvor længe hun havde siddet stille uden at reagere på Lucas' udgydelse af hans følelser. Det var ikke før han begyndte at flytte uroligt på sin plads, at hun tog varsel. Der var noget meget tiltrækkende ved en stærk, hård mand  at sætte sig derude, og det ser så sårbar. Ava besluttede, at det ville være så ubarmhjertig forlænget sin elendighed længere, uanset hvor sød han så. "Jeg plejer ikke at gøre dette, gå på date med en mand, så snart efter et brud. Jeg har faktisk ikke haft mange skilsmisser i mit liv. Ethan og jeg har været sammen siden jeg var blot en sophomore i college. Jeg er ikke stødt, selvom jeg må indrømme det er en første gang for mig, at nogen hævder at falde pladask for mig ved første øjekast. Jeg kan heller ikke benægte, at jeg anser det for en dybere forbindelse mellem os. Der er mystik om dig, mere end øjet og at både undrer mig og skræmmer mig. Jeg gav alt af mig til det engang, han tog det, men han ønskede stadig flere og alle han nogensinde gav mig til gengæld blev opgivet og et forslået ego. Jeg troede, jeg vidste, hvad kærlighed var, og jeg troede, at jeg havde det, så ønsker jeg ikke at begå den samme fejl igen." Lucas rynkede panden, iført sit nederlag og skuffelse klart på hans ansigt. Han vidste, at det var skørt at bare bekende alt dette til en pige, han knapt vidste på et personligt plan, men hver gang han så Ava, hans hjerte vil springe et par slag. Det spiste på ham, indtil det endelig tvang ham til at skubbe bestod sin angst og frygt at bede Ava på et tidspunkt. Nu havde han sprunget det, ønskede han at tale åbent og ærligt med hende, men i stedet kom han som desperate  og sindssyge.

"Åh undskyld, jeg burde ikke have været så direkte. Det er det jeg har denne idé om kærlighed, det er ikke ligefrem min egen. "Lucas stod pludselig og vandrede over bordet mod Ava's stol. Hendes øjne voksede, da han nåede ikke frem til hans stok og Ava kunne fortælle han arbejdede hårdt at gå mens bagatellisering hans halten. Lucas holdt sin hånd ud til Ava, der henvender sig til hende for at tage den. Når Ava anbragte sin hånd i hans, hun bemærkede, at hendes hånd rystede en smule. Han førte hende ned en lille entré, tænde lys, som de begge gik ind i rummet. Ava gispede da hun vendte sig omkring dem. Fra gulv til loft omkring hele rummet blev kunstfærdigt udformede, mørkt træ reoler. Der synes ikke at være en tom plads på en enkelt hylde til venstre. Ava har altid været en bogorm og nød litteratur lige så meget som hun gjorde, men det var noget mere end forventet. Hun følte sig næsten som Belle fra Skønheden og udyret, stående i et stort bibliotek, der er gemt væk i et slot. "Det er smukke," hviskede hun, hendes stemme næsten lydløs. "Kan du lide det? Jeg byggede det hele selv," Lucas jublede. Ava var i ærefrygt, Lucas har syntes at være Just another country bumpkin, men han var i sandhed en mand med mange hemmeligheder.

Han førte hende over til et bestemt sæt reoler, pause, før den. "Her er alle kærlighedshistorier, som jeg har samlet fra hele verden, nye og gamle. I hvert myte, fortælling og fabel er et mirakel eller et fænomen, der finder sted. Det er et metaforisk meteorregn, tidevandsbølger eller stjerneskud. Det er uforklarligt, ubestridelige og uimodståelig for alle dem det inficerer. Disse historier har lært mig kærlighed er aldrig hvad vi forventer, og det gør det så storslået. Det er mangelfuldt og ofte tid fremkaldt eller går hånd og hånd med tragedie. Det er, hvad sand kærlighed er og hvad der gør dem så smukke." 

Han havde stået bag Ava, mens han talte, hans krop presset op mod hendes, men hun blev overrasket over at finde sig meget tilpas med sin nærhed. Hun vendt mod Lucas, se ham i et helt andet lys end hun nogensinde havde før. Lucas havde åbenbaret for Ava, at han havde fået Special Ops, men hun havde aldrig forstået, hvad det betød, andet end hvad han havde sagt til hende, og hans missioner med hæren var alle top secret, og at han havde meget specialiserede kurser. Han var blevet skadet på vej tilbage til basen fra en af de top hemmelige missioner, når hans udsending stødte road side bomber. Hun havde aldrig forestillet sig ham som en  verden rejste og uddannet mand, Ava fik ondt for hendes antagelser. Der var meget mere for denne mand, og hun havde en varm og behagelig følelse i maven, det var alt sammen fint. Ava følte i det øjeblik hun var vidne til at meteorregn, tidal wave eller stjerneskud fra Lucas' historier.

"Hvis den måde, du føler om mig er sandt, end ligesom heltene i mange af disse sagn og historier, skal du bevise din kærlighed til mig. Jeg er ligeglad med om du skal dræbe dæmoner eller drager, spiste på en farlig og farefuld færd eller bare plain old behandler mig med respekt og hengivenhed, så gør det. Vise mig, at jeg er, hvem du ønsker at være sammen med for evigt, vise mig, at kærlighed og romantik er virkelige." Lucas hurtigt lagde sin hånd på Ava's ryg, trækker hende tæt ind til ham, mens han stirrede ind i hendes øjne. Han kyssede hende dybt og lidenskabeligt, idet avas pusten igen. Hun lagde sine hænder blidt på begge sider af hans ansigt, der returnerer kys med ligeså meget passion og lyst. Med en enkelt bevægelse, Lucas fejede alle bøger og artikler fra et stort kirsebærtræ, stod midt i værelset lige bag dem. Han syntes at bevæge sig så flydende i kufferten; at de to gensidigt næsten glemt, at han selv havde en.